美国伊利诺伊大学厄巴纳-香槟分校研究人员发现，声波可以用于生产超微型光学二极管。这种二极管被称为光隔离器，有助于为计算和通信用的光子集成电路解决主要数据容量和系统尺寸方面的问题。该研究发表在《Nature Photonics》上。

    隔离器是类似于电子二极管的非互易或“单向”器件，它们保护激光源免受背向反射，并且是光网络周围的光信号路由所必需的器件。研究人员表示，目前生产这种“单向”器件需要能够改变其光学特性以响应磁场的材料。
   
    研究人员称找到了利用光与声之间微小耦合，从而使生产“单向”器件需要的材料成为可能。新器件尺寸为200×100微米，比1平方厘米小约10000倍，由氮化铝制成，是一种可传输光线的透明材料，并能够与光电代工厂兼容。声波产生的方式类似于压电扬声器，使用的是用电子束直接写在氮化铝上的微小电极，这些声波迫使器件内的光只向一个方向传播，这是无磁隔离器首次实现超过千兆赫的带宽。
 
    研究人员还将继续寻找增加隔离器带宽或数据容量的方法。这一研究将为光子通信系统、GPS系统、原子计时和数据中心带来巨大变革。该项目得到美国国防部高级研究计划局和空军研究实验室支持。